PHEV về cơ bản giống như ô tô hybrid truyền thống, ngoại trừ bạn có thể sạc pin và lái những quãng đường ngắn ở chế độ hoàn toàn bằng điện. Sử dụng PHEV như một phương tiện chạy hoàn toàn bằng điện không chỉ giúp bạn tiết kiệm tiền mà còn giúp ích cho môi trường.
Mẫu plug-in hybrid của Kia Sorento (Ảnh: Kia).
Giống như xe điện thuần túy, PHEV đắt hơn xe máy chạy bằng xăng. Do đó, bạn thực sự không phải trả thêm tiền để mua một chiếc ô tô điện và không bao giờ hoặc hiếm khi cắm điện. Nếu bạn chỉ đơn giản là mua theo xu hướng, thì không có gì phải lên án, nếu bạn có tiền. Tuy nhiên, vấn đề là nhiều nước có chính sách ưu đãi thuế cho người mua ô tô thân thiện với môi trường, trong đó có PHEV. Vì vậy, nhiều ý kiến lên án việc mua xe PHEV để được ưu đãi thuế rồi không sạc ắc quy mà sử dụng như xe máy chạy xăng thông thường, góp phần làm gia tăng ô nhiễm không khí.
Theo một nghiên cứu gần đây của Hội đồng Quốc tế về Giao thông sạch, Báo Xe Xanh chia sẻ, nhiều người đang sử dụng PHEV không đúng như quảng cáo. Nghiên cứu này sử dụng dữ liệu thu thập từ Fuelly.com và các dữ liệu quan trọng khác do Ủy ban sửa chữa ô tô California thu thập.
Theo kết quả nghiên cứu, quãng đường thực tế của PHEV tại Hoa Kỳ có thể thấp hơn 25-65% so với khả năng của phương tiện. Ngoài ra, người sử dụng PHEV tiêu thụ nhiên liệu nhiều hơn từ 42 đến 67 phần trăm so với thông số kỹ thuật được Cơ quan Môi trường Hoa Kỳ (EPA) chứng nhận cho phương tiện.
Cần lưu ý rằng hầu hết tất cả PHEV trên thị trường Hoa Kỳ hiện nay đều có sẵn ở dạng xăng nguyên chất hoặc dạng hybrid không cắm điện truyền thống. Ví dụ: bạn có thể rút thêm tiền để mua một chiếc Toyota RAV4 Prime (PHEV) và tiết kiệm tiền nhờ chế độ điện của ô tô. Tuy nhiên, nếu không muốn lo lắng về việc sạc pin, bạn có thể mua RAV4 hybrid hoặc RAV4 tiêu chuẩn. Với các loại xe như Hyundai Tucson và Santa Fe, Kia Sportage và Sorento, trong số những loại xe khác, đó là điều tương tự.
Vậy tại sao mọi người mua PHEV ngay cả khi họ không định sạc chúng? Có thể vì họ nghĩ rằng mua ô tô sẽ có lợi hơn, đặc biệt là khi chính phủ Hoa Kỳ hiện cung cấp ưu đãi thuế lên tới 7.500 đô la cho PHEV, ngay cả khi ô tô không có khả năng chỉ di chuyển quãng đường rất ngắn bằng điện. Có lẽ bảo vệ môi trường là một vấn đề cần được tuyên truyền và hướng dẫn nhiều hơn nữa.