Ô tô điện không phải là mới
Lâu nay, nhiều người vẫn nghĩ rằng ô tô điện chỉ mới ra đời vài chục năm trở lại đây, mở ra một tương lai mới cho ngành công nghiệp ô tô. Tuy nhiên, thực tế là ô tô có cùng lịch sử với ô tô chạy bằng xăng – hơn 100 năm.
Những chiếc ô tô điện đầu tiên ra đời vào cuối thế kỷ 19 (Ảnh: Những bức ảnh lịch sử hiếm có).
Khi lần đầu tiên được giới thiệu vào thế kỷ 19, ô tô điện đã gây ấn tượng rất tốt, vì chúng là loại xe sạch hơn, nhẹ hơn và thực dụng hơn nhiều so với xe chở động vật hoặc ô tô chạy bằng hơi nước.
Ngay cả ô tô điện cũng có nhiều ưu điểm hơn so với ô tô sử dụng động cơ đốt trong. Xe điện chạy êm hơn, không gây tiếng ồn và không phát ra mùi xăng. Xe điện cũng không yêu cầu khởi động bằng tay.
Nhược điểm lớn nhất của xe điện là dung lượng ắc quy không cao, trạm sạc không lớn làm hạn chế quãng đường di chuyển. Tuy nhiên, sự bất tiện này có thể dễ dàng được “tha thứ” đối với một phần khách hàng chính của xe hơi – tầng lớp thượng lưu, đặc biệt là phụ nữ, vì họ hầu như chỉ sử dụng xe để đi lại trong thị trấn và họ có khả năng tiếp cận cao hơn.
Doanh số bán ô tô điện ở Hoa Kỳ vào đầu thế kỷ 20 cao gấp đôi ô tô chạy bằng xăng. Cụ thể, có tới 40% ô tô chạy bằng hơi, 38% chạy bằng điện, trong khi chỉ có 22% là ô tô chạy xăng. Niềm vui ngắn chẳng tày gang, khi xe điện nhanh chóng nhường chỗ cho xe động cơ đốt trong, khi chiếc Ford Model T “huyền thoại” ra đời năm 1908.
Năm 1912, sau một loạt cải tiến lớn, chiếc ô tô chạy bằng xăng đã làm nên lịch sử ngành ô tô thế giới có giá bán rẻ hơn một nửa ô tô điện và không cần dùng tay lái để khởi động. .
Ngoài ra, các trạm dịch vụ dễ dàng tiếp cận hơn các trạm sạc cho xe điện. Nhu cầu di chuyển đường dài của mọi người tăng lên khi mạng lưới giao thông phát triển.
Trong khi đó, ô tô điện hầu như vẫn dậm chân tại chỗ, chưa có sự cải tiến lớn về công nghệ pin nên dần phải “nhường chỗ” cho ô tô sử dụng động cơ đốt trong.
Sự trở lại của ô tô điện
Trong thập kỷ qua, xe điện có dấu hiệu quay trở lại để cạnh tranh với xe động cơ đốt trong, một mặt là mối lo về môi trường và giá xăng dầu bị đẩy lên cao; mặt khác, công nghệ xe điện cũng đã tiến một bước dài so với một thế kỷ trước.
Và một điều quan trọng nữa là ô tô điện nhận được rất nhiều sự ủng hộ của giới chính trị. Nhiều khu vực, quốc gia, bang và thành phố trên thế giới đã có lộ trình loại bỏ dần phương tiện chạy xăng và dầu diesel nhằm giảm tác động của biến đổi khí hậu trên hành tinh.
Tuy nhiên, những gì từng là rào cản khiến ô tô điện thua ô tô chạy xăng vẫn còn tồn tại.
Xe điện hiện nay được xem là một lựa chọn thời trang, không phải là một lựa chọn thực dụng (Ảnh: Hyundai).
Đầu tiên là giá cả. Hiện nay, ô tô điện không rẻ hơn ô tô chạy xăng, do giá thành của ắc quy. Mặc dù rẻ hơn nhiều so với 5-6 năm trước, pin vẫn chiếm gần một phần ba giá thành của xe điện. Người tiêu dùng cần một thời gian dài để có được mức tiết kiệm nhiên liệu cần thiết để bù lại chi phí đầu tư ban đầu cao cho chiếc xe.
Thứ hai, sự tiện lợi. Nếu phải mất 6 đến 8 tiếng để “sạc” cho một chiếc ô tô điện thì với ô tô chạy xăng chỉ mất vài phút. Một trạm sạc nhanh có thể là giải pháp, với thời gian đầy 80% pin trong vòng chưa đầy 30 phút, tuy nhiên chi phí sạc nhanh thường không hề rẻ.
Thứ ba là phạm vi của các loại xe điện. Người mua xe luôn lo lắng về nguy cơ xe của mình bị hết điện giữa đường, khi không có trạm sạc.
Nhìn chung, ô tô điện chỉ có thể “cất cánh” khi các nhà sản xuất khắc phục được các vấn đề trên. Nếu không, lịch sử có nguy cơ lặp lại trong cuộc chiến mới giữa ô tô xăng và ô tô điện.