Hầu hết những ô tô sử dụng hộp số tự động đều có các ký hiệu như: P (Parking, đậu), R (Reverse, lùi), N (Neutral, số 0) và D (Drive, lái).
Tuy nhiên, trước khi quyết định chọn mua cho mình một chiếc ô tô sử dụng hộp số tự đồng thì “tài mới” nên dành thời gian để làm quen vị trí sắp xếp và các ký hiệu trên cần số trên xe. Bởi có rất nhiều cách thiết kế, nơi đặt cần số khác nhau.
Không phức tạp như hộp số sàn là phải dậm côn, thì hộp số tự động được đánh giá cao về sự thoải mái, tiện dụng và giúp tài xế tập trung hơn lái xe, nhất là khi di chuyển trong đô thị thường xảy ra tình trạng ùn tắc, kẹt xe…
Các ký hiệu dưới đây không chỉ thường sử dụng cho dòng xe được trang bị số tự động (AT), mà còn cho các dòng xe sử dụng hộp số vô cấp CVT và hộp số ly hợp kép DCT.
Như đã nói ở trên, mỗi hãng xe ô tô thường có cách thiết kế ký hiệu trên cần số xe ô tô sử dụng hộp số tự động khác nhau. Tuy nhiên, tất cả đều có có các ký hiệu cơ bản chung là P (Parking – Đậu xe), R (Reverse – Lùi xe), N (Neutral – Số 0/mo), D (Drive – Lái xe).
Điểm chung về cách sắp xếp các ký hiệu trên cần số ô tô tự động theo thứ tự từ trên trở xuống bệ như sau: P sẽ nằm ở vị trí trên cùng, kế dưới là R rồi tới số N/mo và cuối cùng là D. Bên cạnh đó cũng sẽ có thêm các ký hiệu mở rộng trên cần số xe tự động (nằm bên phải số D) như Chế độ M (Manual – Số tay).
Chế độ M sẽ giúp thao tác như số sàn. Người điều khiển có thể sang số 1, 2, 3, 4… và ngược lại, tùy vào hộp số ở mỗi hãng họ trang bị trên xe. Chế độ này thường có thêm ký hiệu dấu “+” nghĩa là tăng số và dấu “-“ nghĩa là giảm số.
Hoặc cũng có nhiều hãng xe ô tô sẽ để chế độ D1, D2 hay D3 (Drive 3). Đây là các chế độ tạo ra độ hãm lớn, thường sử dụng khi xe chạy trên đường đèo.
Hiện nay, với nhiều dòng xe sử dụng hộp số tự động, cũng có nhiều nhà sản xuất thường trang bị thêm lẫy chuyển số tích hợp sau vô-lăng, giúp người lái có thể sang số tay khi chạy xe ở chế độ S (Sport – Thể thao ) nếu muốn xe tăng tốc nhanh, vượt xe hay chế độ M (Manual).